«Er du god nok, er du gammel nok», heter det i en velbrukt klisjé. Men det krever selvsagt at de unge får muligheten til å vise akkurat det, at de er gode nok.

Da er vi halvveis til finalen i Madrid - i hvert fall med tanke på antall lag som er igjen. Vi startet, som alltid, med 32 og er nå redusert til 16. Eller redusert og redusert, vi har et knallsterkt knippe lag som skal kjempe om de to finaleplassene i UEFA Champions League.

«Usvikelig optimisme mangedobler styrken», uttalte en gang USAs tidligere utenriksminister Colin Powell. Og akkurat det sitatet kan nok også vår landslagstrener Drillo og fotballandslaget trenge å etterleve når det snart er oppstart på EM-kvalifiseringen for våre beste menn.

Mye står fortsatt på spill, men noen lag har allerede fått beseglet den videre skjebnen i UEFA Champions League.

Liverpool havnet i en tøff gruppe i årets turnering, såpass skjønte til og med jeg. Og det skjønte nok Rafael Benitez også, selv om han hevdet at blikket var rettet mot Spanias vakre hovedstad Madrid da gruppetrekningen var et faktum.  

Vi ser det gang etter gang når landslagene har vært i aksjon. Perioden etterpå blir ofte etterfulgt av en tung periode for mange spillere, og da selvsagt for deres ulike klubblag.  Spillere som fra før er med i UEFA Champions League og reiser halve kloden rundt,  har nå reist enda lengre avstander og spilt både «under havets overflate» og på flere tusen meters høyde (Sør-Amerika/Bolivia).

- De to siste sesongene har gitt oss tre lag fra England og ett fra Spania i semifinalene. Vil eventuelt lag som Bayern München og Inter stå distansen og utfordre dem denne sesongen? Roar Stokke vurderer her lagene i gruppespillet, gruppe for gruppe.