Vi snakker enten om klubbledere som får forsterket de økonomiske bekymringene, eller de som får en mer behagelig økonomisk førjulstid. Forskjellen på en (tidlig) exit fra UCL allerede etter gruppespillet, kontra en åttedelsfinale å se frem til i februar, er enorm - både sportslig og økonomisk. Man snakker om et tresifret antall millioner. Kanskje det er forskjellen på å kunne forsterke laget i januar, kontra det å måtte selge spillere?
Gruppe A: Som jeg skrev tidligere: Maccabi Haifas økonomisjef har mest grunn til å være fornøyd med selve deltakelsen. Ikke ett mål scoret, ikke ett poeng tatt. Ikke engang hjemme. De burde vært i Europa League hvor de kunne hevdet seg og vunnet en kamp eller to - på hjemmebane. Dette ble for tøft, og dessverre altfor forutsigbart.
Solide og underholdende Bordeaux har benyttet anledningen godt når tidligere storheter i turneringen, som Juventus og Bayern München, enda har et stykke opp til «gammelt godt nivå». De møtes til en ren finale i Torino, og fremtiden til Van Gaal står på spill. For en kamp dette vil bli, Diego mot Tymoshchuk, en klassisk duell.
Personlig trodde jeg at dette skulle bli Bayerns sesong, men Riberys skade har kostet klubben flesk. Så god og viktig er han. Jeg tror ikke Juventus gir fra seg dette på sin egen hjemmebane.
Gruppe B: Manchester United imponerte og la grunnlaget for avansement borte i Istanbul og Moskva, men de har kun tatt ett poeng på de to siste hjemmekampene som en følge av Fergusons iver etter å kaste innpå mange unggutter samtidig. De er videre, men kan med tap i siste bortekamp, mot hjemmesterke Wolfsburg, bli nummer to i gruppen. Det har Ferguson dårlige erfaringer med. Da kan det bli et solid «nummer én-lag" fra en annen gruppe. CSKA Moskva, med den dyktige keeperen Akinfeev og stortalentet Dzagoev, kan med hjelp av United bli nummer to i gruppen, om de selv vinner i Istanbul. En tøff oppgave mot Besiktas, som er høyt oppe etter seier på Old Trafford og spiller for plass i Europa League.
Gruppe C: Jeg har stor respekt for Niang og Marseille, men de er ikke i stand til å slå Real Madrid med tre mål eller bedre. Jeg tror Real får følge av Milan og Pato som gjør sin jobb mot svake Zürich. Sveitserne og den tidligere Viking-spilleren Hannu Tihinnen «tok en Rosenborg» og vant på San Siro, men de er ikke gode nok. Europa League ville vært en bedre og mer riktig arena.
Gruppe D: Her både bommet jeg kraftig og traff en innertier samtidig på mine tips. Chelsea var og er min favoritt til å vinne turneringen. De er så solide som man kunne forvente av dette rutinerte og profesjonelle mannskapet. Atletico Madrid skuffer så det holder, og hyppige trenerskifter og misfornøyde spillere hjelper lite til i motgang. Spillertroppen bør være god nok, spesielt offensivt, men de får så lite ut av de ressursene de rår over. Jeg bøyer meg i støvet for Porto. I «portvinbyen» bedrives det toppidrett, år etter år. Beklager Porto, jeg skulle ha visst bedre! APOEL må ha alle odds med seg om Europa League-håpet skal innfries i siste runden av gruppespillet. Men de har spilt flere sterke kamper og kan være stolt av innsatsen.
Gruppe E: Liverpool har gitt oss mange store øyeblikk i turneringen som de har vært med å dominere de siste sesongene. Syv år på rad videre til åttedelsfinalen, men bråstopp i år. 4-5 i målforskjell etter fem kamper er skriften på veggen, og matchballen glapp i de siste sekundene i Lyon. Av og til er det riktige å kalle en spade for en spade, og i år er ikke LFC gode nok. That’s it. Så kan fansen i stedet se på opptak av hjemmekampen mot Real Madrid fra i fjor, det bør bøte på noe av smerten. Liverpool kommer alltid tilbake. Lyon er, som Porto, stabiliteten selv i UCL. Imponerende fokusert og stabile. At vi får med Fiorentina, stortalentet Stevan Jovetic og målscorer Gilardino videre, gjør ingenting. De spiller i tillegg underholdende fotball i en av Europas vakreste byer.
Gruppe F: Jeg har tidligere «advart» om fremgangen til østeuropeiske lag, og denne gruppen ble så jevn som man kunne forutsett - men som nok ingen Barca-fans innerst inne trodde helt på. Hjemmetapet for Rubin Kazan kan koste dyrt. Dynamo Kiev kan, med full klaff på hjemmebane, passere Barcelona på tabellen. Andrei Sjevchenko har scoret tre mål mot Barca i én og samme kamp før, men det blir for mye forlangt i 2009 - selv om det den gang som nå er som Dynamo-spiller. Rubin Kazan forsvarte seriegullet sitt nylig og har ingenting å tape i Milano mot Inter. Og de vant på Camp Nou! Jeg tror på to uavgjorte kamper og uforandret i toppen. Barca og Inter videre fra «dødens gruppe».
Gruppe G: Sevilla går videre, og det er morsomt. De spiller i perioder en suveren kontringsfotball, og med seier i siste kamp mot fortapte Rangers vinner de gruppen. Og jeg tror at de gjør det. Den tidligere toppspilleren Dan Petrescu gjør en kjempejobb med rumenske FC Unirea. Jeg tror de klarer minst uavgjort i siste kamp mot tyske Stuttgart og følger Sevilla til sluttspillet. Tyskland sliter med å komme tilbake til toppen av UCL.
Gruppe H: «Unge» Arsenal leker seg videre, og Fabregas har boltret seg denne høsten. Riktignok ingen sterk gruppe, men jobben skal gjøres og målene scores. Olympiakos kan gå videre med sine tre scorede mål etter fem kamper, om da ikke Arsenal slår dem og Standard Liege gjør jobben hjemme mot AZ Alkmaar. Innbyrdes har Standard overtaket mot Olympiakos, men det forutsetter at Wenger stiller med sitt beste og mest skjerpede mannskap i Aten. Gjør Arsenal jobben, og hjelper Standard Liege, vil de få mange nye fans fra Belgia. Og det er i så fall vel fortjent.
Som en liten konklusjon, så er det ikke de store overraskelsene for meg så langt. Skulle Barcelona bli slått ut vil jeg nok forandre mening, men det er ingen enkel oppgave å nullstille etter «storeslemmen» forrige sesong. Men Barca er på gang og fikser dette. Tyskland har nok størst forventninger til Wolfsburg, at de banker United og vinner gruppen. Bayern München i Torino blir neglebitende, og Jovanovic vil gjøre alt for at Standard skal følge Arsenal til åttedelsfinalen. England har vært bortskjemte med alle fire lag videre fra gruppespillet, men dette var ikke Liverpools gruppespill. Nå vinner de kanskje Europa League i stedet?
Gruppevinnerne møter en toer fra en annen gruppe, og de får hjemmekampen til slutt i åttedelsfinalen. Mange ser på det som en stor fordel. Time vil show og trekningen avgjøre.
God fotballuke alle sammen, og glem ikke å respektere andres meninger. Skill på sak og person. En god egenskap som burde vært praktisert av mange flere.
Sportslig hilsen Roar Stokke.
